近段时间，长岛有数个规模较大的棕地修复工程取得重大进展，包括位于Bethpage的原Northrop Grumman地块以及位于Syosset的原Syosset Landfill。这些棕地对长岛居民，包括华人居民的健康和财产均有不同程度的影响。由于美国环境法规以及棕地本身的复杂性，很多朋友面对大量专业信息感到有些无所适从。笔者在此尝试解开大家的困惑和焦虑。

什么是棕地（Brownfield）？

广义来讲，任何未被充分开发利用的土地都是棕地。更多时候，棕地仅仅包括具备潜在或已证实的污染的土地。本文采用后一种定义。长岛地区棕地的主要构成包括：垃圾填埋/处理场地，工业设施，加油站和干洗设施等等。

棕地对环境和健康有何影响？

被证实有污染的棕地，其污染物可能通过多种途径向空气，地表水，地下水和土壤扩散，影响周边居民的饮用水源，或通过食物链进一步危害人类健康。例如长岛Northrop Grumman地块即为污染物通过土壤渗透进入地下水，威胁饮用水安全。而Syosset Landfill计划未来开发为公园和居民区，其表层土壤对居民影响最为直接，须通过法律规定途径确保安全。

由于上述威胁，未修复棕地对周边社区发展和地产价格往往形成打压，而修复成功的棕地则可促进社区和地产市场的良性发展。因此，无论是个人购置房产用来居住还是企业参与地产项目，充分了解周边棕地状况是非常必要的。

我们周围有多少棕地？

全美高峰时期有超过50万块棕地。大纽约地区作为美国工业历史最悠久的地区之一，据估计占全美棕地数量近10%，而仅长岛地区据估计就拥有近7000块棕地。下图为长岛地区被列入联邦和州环保署Superfund数据库的棕地，仅为7000块棕地中的一小部分。

所谓Superfund，亦即超级基金，是联邦环保署于70年代末期建立的修复机制。同时代通过的棕地基本法“Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act”，明确规定污染责任人有无限义务承担清理污染的全部费用；同时也授权环保署先行垫付费用清理高优先级棕地，然后再通过诉讼追讨费用。全美最大的Superfund修复项目之一——纽约Hudson River底泥污染修复项目在Superfund机制下已进行逾20年，GE公司作为主要责任人已赔付近亿美元，在环保署监督下完成了数百万吨污染底泥的修复。

Superfund建立之初主要资金来源为针对石油和化工行业的专门税收，近些年来由于立法变更主要财源变成联邦财政和追讨自污染责任人的款项等。受限于财力，Superfund仅包括污染最严重，并且暂时无法找到污染责任人或责任人无力承担修复责任的棕地。而更多同样对周边社区有重大影响的棕地则留给当地自行解决。

如何清理这些棕地？

各级政府一直尝试控制具有高污染风险的土地使用方式以期从源头上减少棕地的产生。例如，为保护长岛的唯一饮用水源——地下水，州政府自90年起关闭长岛地区所有垃圾填埋场。然而对于已经确认污染的棕地，则按优先级分批修复。Superfund机制建立以来，全美约有一千多块棕地在此机制下完成修复。

然而自90年代以来，政府逐渐意识到依靠官方力量无法完成绝大部分棕地的清理修复，而由于污染被荒废的棕地不仅在持续的破坏当地环境和居民健康，同样也拖累地方经济。有鉴于此，政府通过立法大力鼓励社会资本进入棕地再开发领域，而政府可将有限的资源集中于其余部分。由于资本逐利性，具有较高商业价值的都市地区棕地优先得到修复和再开发。最近数年纽约地区持续的地产热已经催生了一条完整的棕地开发产业链。例如，近年来曼哈顿最大的地产项目之一Hudson Yards所在地历史上有大量铁路和工业设施，污染严重。然而在数十亿美元的开发项目推动下，所有污染得到迅速清理。另外，由于近年曼哈顿高居不下的房价，开发项目逐渐向周边地区扩散，也带动了Queens，Brooklyn和North Jersey等地的棕地修复。

居民如何保护自己和家人的健康与财产？

棕地自身的污染，以及与棕地修复相关的地产开发，都可能对居民的健康和财产安全以及日常生活造成影响。美国有完善的法律保障居民的知情权，并提供多种参与决策的途径：

1. 网络信息渠道

联邦环保署提供诸多工具方便居民搜索周边环境状况。例如Environmental justice mapping，通过选择Map Data中不同的Content，可显示选定区域内包括Superfund Site， Brownfield， Hazardous Waste等多种环境信息。

2. 纽约州环保署Contaminated Sites Email List

通过http://www.dec.ny.gov/chemical/61092.html， 可以方便的选择接收州内任一County的棕地动态。

3. 听证会议和其他

受各级政府监管的棕地，依法律要求，在确定修复方案前需要通过听证会议向当地居民征求意见和建议。同时任何居民有权利通过邮件方式向环保署提交书面意见，环保署有义务给予书面回复